ترنيمة من الأطراف والرئتين ، لعبة من المشاعر الخالصة والرغبة الخالصة ، كانت هذه ملحمة ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لتحمل اختبار الزمن. وفي ذروتها ، تأرجح ساق ، وتموجات من شبكة برامال لين ، وضوضاء ستقود شيفيلد يونايتد على طول الطريق إلى ويمبلي ودور نصف النهائي ضد مانشستر سيتي. كان هدف تومي دويل من 25 ياردة في الدقيقة الأولى من الوقت المحتسب بدل الضائع هو الذي أثبت الفارق ضد بلاكبيرن روفرز الجريء والمذهل ، وهو النادي الذي كان على بعد 10 دقائق من لحظة انتصاره المباركة.
لا تقدم الخطوط العارية لهذه اللعبة سوى جزء بسيط من القصة. بدأ يونايتد بشكل مشرق. تقدم بلاكبيرن على عكس مسار اللعب. المتحدة تعادل بالصدفة. تقدم بلاكبيرن مرة أخرى على عكس مسار اللعب. تعادل يونايتد عن طريق أولي ماكبيرني مع تبقي 10 دقائق. لكن القاسم المشترك الذي كان سائداً طوال الوقت كان الالتزام الكامل ، والهجوم الرباعي على الحواس ، ويوركشاير ضد لانكشاير ، ومشهد مثل فيلم جيد وبصوت الحرب. كانت المعالجات صادقة ومتعطشة للدماء. وبالكاد تتوقف وتيرة المباراة ، مما يزعج بداية الظهيرة السخيفة والجهود المرهقة لكلا الجانبين في منتصف الأسبوع. بالنسبة إلى بلاكبيرن ، لا يزال هناك ترقية للعب من أجلها ، عزاء الأداء المثير من فريق متطور. يقوم جون دال توماسون ببناء شيء مثير للغاية هناك ، ولكن بالنسبة للجزء الداخلي من المنشور وبعض التصديات الرائعة من ويس فوديرينجهام ، كان من الممكن بسهولة أن يشرب نخب رحلتهم الأولى إلى ملعب ويمبلي الجديد . كان رد توماسون “محبطًا بمرارة”. “أداؤنا يستحق المزيد. كانت الدقائق الثمانين الأولى جيدة للغاية ، وربما كان ينبغي علينا قتل المباراة ، لكنك تعلم مدى قسوة وصعوبة كرة القدم. ليس لدينا أموال المظلات الخاصة بشيفيلد يونايتد أو نفس الميزانية. لكن الفضل الكبير لمشجعينا. أنا حزين لأننا لا نستطيع منحهم حلم الذهاب إلى ويمبلي “. لكن بالنسبة ليونايتد كان ذلك درسًا في الصبر والمثابرة ، في الثقة بالكرة والثقة ببعضنا البعض. حتى عندما وضع ساميسزموديكس بلاكبيرن في المقدمة 2-1 ، لم يكن هناك إحساس كبير بالذعر. هذه هي عقيدة بول هيكينجبوتوم: ابق هادئًا ، لا تشكو ، اربح المعركة التالية. ربما لا شيء يوضح هذا بشكل أفضل من هدف الفوز: تحرك دقيق حول المنازل بينما كان الجمهور يعوي من أجل عرضية. أخيرًا ، انتهت الكرة عند قدمي دويل. يقولون دائمًا أن الإرضاء المتأخر هو الأفضل. وبعد التخلف عن ركلة جزاء بن بريريتون دياز ، أعاد يونايتد تنفيذ مهمته. ركلة الجزاء كانت قرارا لا يحظى بشعبية ولكن القرار الصحيح ، تسديدة سام غالاغر اصطدمت بذراع جاك روبنسون الممدودة من مسافة قريبة. لكن يونايتد كان الفريق الأفضل في تلك المرحلة ، وتعادل بعد سبع دقائق عندما ارتطمت تسديدة ماكس لوي الطويلة المدى بجالاجر وسقطت داخله.
كان هذا هو الحال حتى الساعة ، عندما سمح خطأ من لوي لتايلر مورتون – ربما اللاعب المتميز في قميص بلاكبيرن – بسرقة الكرة وبدء الحركة التي أنهىها سزموديكس بهدوء. وعلى الرغم من استحواذ يونايتد وضغطه ، لم يكن هدفًا غير مستحق ، مكافأة لبلاكبيرن بذكاء ضغطه على خط الوسط وحسمه في الثلث الأخير. على النقيض من جيمس مكاتي مع يونايتد ، الذي غاب عن اثنين من المواجهات الفردية الجيدة التي ربما تكون قد جعلت المباراة على حالها. لكن ماكبيرني هو الذي حافظ على رباطة جأشه في الدقيقة 81 ، حيث استدار داخل هايدن كارتر بلفافة شريرة وانتهى بركلة منخفضة في الزاوية البعيدة. “من المحتمل أن يكون أحد أكبر الأسابيع في تاريخ النادي” ، كان حكم هيكينجبوتوم قبل بضعة أيام: مطالبة كبيرة جدًا للنادي الذي فاز بلقب الدوري ، وأربع كؤوس الاتحاد الإنجليزي ، وثمانية عروض ترويجية في دوري الدرجة الأولى. ولكن عندما اقتحمت تسديدة دويل الشباك ، لم أشعر كأنها بيان غريب. لا يزال يونايتد يخضع لحظر انتقالات ، ولا يزال يعاني من ضغوط مالية كبيرة ، ولا يزال ينتظر استحواذًا محتملاً من قبل رجل الأعمال النيجيري دوزي موبوسي ، ولا يزال يحارب احتمال الإدارة وخصم النقاط. ضد كل هذا ، صمم هيكينجبوتوم محركًا رائعًا لفريق: ثانيًا في البطولة ، قويًا وموحدًا ، والآن على بعد مباراة واحدة من نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. في تطور قاسٍ ، لن يكون دويل وماكاتي ، وكلاهما معار من منافس نصف النهائي مانشستر سيتي ، مؤهلين للمباراة. سيأتي المال في متناول اليد من زيارة ويمبلي ، لكن ما يهم قبل كل شيء هو الشعور بالبهجة والأمل: التفاؤل المبهج للنادي الذي شمر عن سواعده واستمر في العمل.