ويواجه مهاجم برينتفورد تعليقًا مطولًا ، لكن وكلاء المراهنات يمتلكون بعض الأندية ويرعون قمصان الآخرين بعد أن امتلك إيفان توني عدة انتهاكات لقواعد المراهنة في اتحاد كرة القدم ، يواجه حظراً طويلاً. تنذر الحلقة بسقوط حزين من رشاقته للاعب الموهوب البالغ من العمر 26 عامًا ، والذي كان من الممكن أن يجعل منتخب إنجلترا لكأس العالم لم يكن يعلق عليه بظل اتهامات اتحاد كرة القدم. من الصواب أن يعاقب توني لخرقه القواعد المصممة لحماية سلامة اللعبة. لكن القوى الموجودة في كرة القدم لا تستطيع أن تمسك بلآلئها في حالة رعب في هذا التحول في الأحداث بعد أن رضعت جوعًا في حلمة صناعة القمار لفترة طويلة.
قامت مجموعة ذا بيغ ستب ، وهي مجموعة حملات مكرسة لإزالة إعلانات المقامرة من كرة القدم ، برائحة النفاق بدقة ، ونشرت مجموعة رباعية من الصور على تويتر. يظهرون توني ، مرتين ، وهو يحمل بفخر جائزة لاعب الشهر في سكاي بت ، وتوني في شريط برينتفورد ، مزين بشعار Hollywood Bets ، وصندوق توني بمثابة لوحة إعلانات لشركة المراهنات الآسيوية Fun88 ، خلال فترة قضاها في نيوكاسل. بالنسبة لأي شخص يعتقد أن توني كبير بما يكفي لمقاومة صور المقامرة المحيطة به ، فكر في حالة كريس ريج ، الذي خرج من مقعد سندرلاند في مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي ضد شروزبري مرتديًا قميصًا يعلن عن سبريدكس. يبلغ عمر ريج 15 عامًا. وتتخصص الشركة في المراهنة على فروق الأسعار ، والتي تصنف باستمرار بين أكثر منتجات المقامرة إدمانًا في التحليل الذي أجرته NHS. علاقة حب كرة القدم مع صانعي المراهنات أعمق بكثير. إذا كانت المراهنات على مباريات كرة القدم تبدو وكأنها تضارب في المصالح ، فماذا عن حقيقة أن وكلاء المراهنات ورواد القمار يمتلكون الأندية بشكل مباشر؟ ستوك مملوكة لعائلة كوتس عبر إمبراطورية Bet365 ، بينما بنى رئيس برايتون ، توني بلوم ، ثروته على خلفية أعمال المقامرة ، بما في ذلك شركته المتخصصة في مجال المراهنات الرياضية ستارليارد. وفي الوقت نفسه ، طور أحد الموظفين السابقين في بلوم ، وهو ماثيو بنهام ، نماذج إحصائية لعمل رهانات رياضية ذكية ويمتلك شركة سمارت اودس لإحصاءات المقامرة وتبادل الرهانات ماتشبوك. بصفته مالك برنتفورد، قد يضطر الآن إلى استخدام ثرواته في المقامرة لتمويل احتياطي لـ توني.
العلاقة بين القمار وكرة القدم لا تنتهي عند هذا الحد ، بل هي بعيدة كل البعد عن ذلك. كما كشفت صحيفة الغارديان العام الماضي ، أن أندية كرة القدم كانت تقلل من خسائر مشجعيها لسنوات ، وذلك بفضل الصفقات السرية مع شركات المقامرة. بشكل أكثر وضوحًا ، ما يقرب من نصف أندية الدوري الإنجليزي الممتاز لديها رعاة مقامرة في المقدمة ، في حين أن المعدلات أعلى في البطولة. وسط مراجعة حكومية تأخرت كثيرًا ولكن واسعة النطاق لقوانين المقامرة ، من المتوقع أن توافق أندية الدرجة الأولى على حظر طوعي لهذه الصفقات قريبًا. ومع ذلك ، يبدو من المحتمل أن تظل الإعلانات المبنية على الملاعب – التي تُبث في ملايين المنازل في كل لعبة – على حالها. سواء وافق المرء على أن الإعلانات يجب أن تذهب أم لا ، فإن التنازل عن أحد أشكال الإعلانات داخل اللعبة دون الآخر هو أمر غير منطقي. ومع ذلك ، فإن مثل هذا القفز الطوقي سيكون مجرد عرض آخر على حرص كرة القدم على الانصياع لإرادة شركات القمار ، ناهيك عن المذيعين الذين يستفيدون من ميزانيات التسويق الخاصة بالصناعة. طوال الوقت ، استمرت المقامرة في جلب الإحراج إلى عالم كرة القدم. تشمل الحلقات البغيضة الأخيرة عدم ارتياح إيفرتون بشأن صفقته الخاصة مع شركة المراهنات المشفرة Stake.com ، وهي حيلة بادي باور التي جاءت بنتائج عكسية على هدرسفيلد تاون ، ناهيك عن قضية “Pie-Gate” المؤسفة التي تنطوي على حارس مرمى ساتون يونايتد. ربما يكون الأمر الأكثر جدية هو أن أحد المديرين العديدين الذين يعلنون عن شركات المقامرة ، مثل جوزيه مورينيو أو هاري ريدناب ، يمكنه بسهولة إدخال فريق تنافسي من قائمة اللاعبين الذين تصدرت مقامرةهم المفرطة أو إدمانهم عناوين الصحف.
ومن بينهم واين روني وبول ميرسون وأندروس تاونسند وستيفن كولكر وماثيو إثيرينجتون. أظهرت سلطات كرة القدم القليل من الرغبة في تخفيف قبضة القمار. ومع ذلك ، في قضية توني ، يفترضون أنهم سيجلسون في الحكم ، ويفركون أيديهم على عادات الرهان لدى اللاعب. ويتردد أصداء تلك اللحظة في الدار البيضاء عندما أعلن الكابتن رينو ، الشرطي البائس ، عن نفسه “بالصدمة والصدمة عندما اكتشف أن المقامرة تجري هنا”. بعد ذلك بلحظة ، سلمه عامل بيع الطعام كومة من النقود. “مكاسبك يا سيدي.”